列管式反应器进行热交换时，冷却水由顶盖的连接管进入，管内流动，这条路径称为管程；有害蒸气在管束与壳体之间的空隙内流动，这条路径称为壳程；管束的外表积就是传热面积。冷凝回收不论是对饱和蒸气的冷凝还是对含不凝气的冷凝过程中，一因为无论从传热、压力降及清扫方面都比较合理。 　　
　　卧式壳程冷凝膜传热系数要比立式管内或管外的膜传热系数高数倍，同时不凝物不会在死角积累起来不易排出。冷却水走管内便于清扫水垢。水走管内容易有较高的流速，这对减少水垢生成的速度与提增加水膜的传热系数都有帮助。 　　
　　列管式反应器的外表冷凝系统中，在进行使用时会对冷凝液进一步冷却是重要的，要是其冷凝系统中的温度比较高，一般冷凝液的入口温度要求在60℃。当然也可以增加一个单独的冷却器，不过这样要增加费用。